父親の仕事の関係…なのであるが、通称：ドブ板通りの近くにあった　ある店の二階を間借りしていたのだという。

というのは　全て、両親からの伝聞で　その当時、私は記憶が残らないほどの幼少期だったからだ。

夜になると　米軍ベ－スから　ベトナムに往来する為に立ち寄った米軍人達が繰り出し、まるでアメリカの街の様だった…と　母は言う。

私は浴衣を着て　間借りしていた店の前で　もう一人　別に間借りしていた家の子供と花火をして遊んでいると、浴衣を着た日本の子供が物珍しかったのか　米兵達が「ヘイ、ボ－イ」と私達を抱き上げて写真を撮り、両替できない不要になった小銭をチップの様にくれた。

私の父は　その小銭を持って　私を連れて焼鳥屋に行ったり、パチンコ屋に行ったそうだ。

当時の物価を考えれば、たかが小銭と侮れないほど　浴衣を着て放し飼いにされた私は　夜な夜な良い稼ぎをしていたのだそうだ。

ほんの１年間の間だったが、（私には全く記憶が無いが）その後、父の転勤で横須賀から離れて以降　しばらくの間、横須賀に再び訪れる機会は無かった。

大学生の時、たまたま知人が横須賀の武山におり　その彼に会うのと、話に聞いていた横須賀を見物したくて出向いたのが　物覚えがついてから初めての横須賀だった。

東京から横須賀というと　私のイメ－ジでは　かけ離れた場所だったのだが、品川から京浜急行に乗り換えて　特急だったら１時間前後で着く。

その割に、着いてからの風景は　東京都は似ている様で非なる場所。

京急「横須賀中央駅」から　歩いてドブ板通り方向に行けば　母の言う「アメリカの街の様な…」という雰囲気が漂い出す。

母から聞いた話を頼りに　念願のドブ板通り界隈を再び歩く。

昼間だったからか、ベトナム戦争時と違って米兵が少ないせいか　聞いていたイメ－ジとは全然違ったが、そこに１年暮らしていた…という事のせいか　なんとなく懐かしい雰囲気だった。

通りを抜けて　海に面した場所に出ると　そこは米軍ベ－スと海上自衛隊の基地である。

普通の港では無く、まさに「軍港」である。

海自の護衛艦や潜水艦、米軍のフリゲ－トや　様々な艦と港を往来するグレ－の小舟達。

私が　時々、取り憑かれた様に作るプラモデル　１／７００ウォ－タライン・シリ－ズの　第二次大戦時の日本海軍の艦艇も　この海に停泊していたのか…　そう思うと感慨深い。

近場の雑貨屋に入ってみたら　入り口近くに　コ－ラやファンタの缶入りが　６本パックになって積まれていた。

６本パックというモノじたいが　初めて見るスタイルだったが、それを良く見ると　日本のコカ・コ－ラでは無く、アメリカのコカ・コ－ラだった。

考えてみれば　そりゃそうだ。

コカ・コ－ラって　元々、アメリカの飲み物なんだ。

何が違いがあるのか…　そう思って１本　買って飲んでみた。

なんとなく　日本でいつも飲んでいる物より甘いけど　後に残らないスッキリした甘さに感じた。

後で聞いた話によると　関東周辺で販売されているコカ・コ－ラと　私の故郷、北海道で販売されているコカ・コ－ラは　同じ会社でありながら製造工場が違い　味も微妙に違ったのだそうだ。
（注：これは今から２０年以上前の話です　現在の状況は知りません））

当時、北海道で「アメリカのコカ・コ－ラ」を飲む機会」は　まず無い。

だから、私は　それを箱で買って宅配便で送り　友人達へのお土産にした。

横須賀という街は　そういう環境のせいか　道産子の私には雑貨屋で　なにげなく売っている小物が　非常に物珍しい物ばかりだった。

派手に背中に　日章旗や竜の刺繍の入ったジャンパ－、奇妙な形のデザインのサングラス…　ＴＶでチンピラが身につける衣裳や小道具みたいなものが　ごく当たり前に店頭に並べられていた。

それと、写真屋と似顔絵屋が一緒になった店…というのも　やたらと目に付くぐらい多かった。

寄港した米軍艦艇の水兵達が　記念撮影や似顔絵を描いて貰うのだろう…　そう考えると、なんか感慨を覚える。

日本全国、どこの町や村にも　独自の文化や風習がある。

当然、横須賀にも　それがある。

失礼な言い方を許していただくと　山村であれば、東北の山村も　岡山や鳥取あたりの山村も　採れる物が微妙に違っても山村独特の雰囲気に大きな違いは無い。

しかし、横須賀の雰囲気は　明らかに横須賀でしか味わえない雰囲気だと　その独特さを感じる。

似たような雰囲気を感じたのは　広島の呉や　長崎の佐世保、いずれも米軍の施設があり、日本海軍の軍港だった…という似た歴史があるせいであろう。

この雰囲気は　何故か、奇妙に私には心地良い。

帰りがけ　映画館の前を通ったら　券売り場の窓口に「子供割引、学生割引」と並んで「自衛官割引」というのがあるのを見つけて　面白かった。