そう、私は「男はつらいよ」の大ファンだった。

だった…と過去形で言わざるを得ないのは　「寅さん」こと「渥美清」の逝去に伴い、シリーズが終了した事による。

役者に限らず、憧れの著名人の引退や逝去を期に　ひとつの時代が終わった様な気持ちになる事があり、私にとって　それは「横溝正史」であり、「車寅次郎」だったと言って過言では無い。

「横溝正史に」ついては　これまで、いくつか述べてきたが、確かに「男はつらいよ」には　ちゃんと触れた事が無い。

それは　私が「男はつらいよ」を単なる映画とかドラマと捉えているわけでは無く、倉本聰の「北の国から」と共に　我が人生のバイブルだと思っているからなのだ。

で、謹んで代理人の誤記を訂正させて頂くが、「男はつらいよ」全作品の中で　最も傑作だと私が思っているのは　第２作「続・男はつらいよ」なのである。

知らない人が多いので　少々、ウンチクを語ると「男はつらいよ」の原形は　ＴＢＳ系で放映されたＴＶドラマ「泣いてたまるか（主演：渥美清）」が　そもそもの発端で、これもまた名作ドラマだったのだが、その作品中のサブ・タイトルに「男はつらいよ」という回がある。

【参考記事】　『泣いてたまるか』

後に、「泣いてたまるか」の後続番組として　ＴＶ版「男はつらいよ」が放映され、人気を博して　映画版へと至る。

ゆえに、映画版の第３作までは　ＴＶ版での設定や話の流れが続いており、ＴＶ版を見ていた方と未見の方では　味わいが格段に違うと思われ、映画だけを見た方々は　初期の作品をベストに選ばず、吉永小百合や浅丘ルリ子が出演した数作を推す声が強いけど、確かに　その二大女優の出演作は　どれも良い出来だが、「ベストは？」と聞かれたら　私は迷わず「第二話」と答え、それを今後も変える事は無い。

何故ならば、寅さんフリークの方ならウンウンと頷いてくれるはずだが、第二話のキーは散歩先生と寅のラスト・エピソードであり、子供ながらに　映画館で大泣きさせられた場面として　今でも私の脳裏に焼き付いているからである。

１９８０年代の後半まで　毎年、盆と暮れに新作を公開し、松竹直系の映画館ではゴールデンウィークには「寅さん祭り　３本立て」なんて時期もあり、全作品を映画館で見た上で　現在に至るまでの間に、全作品の舞台となった地や、テキ屋稼業で寅さんが訪れた日本国内の地の殆どを巡り、今では無くなってしまったローカル線や連絡船などにも乗った。

私が　旅をしようとする時、常に行き先の中には　そんな寅さん縁の地が混じっていたものだ。

さて、「男はつらいよ」の寅さんは　基本的に旅先で出会った女性に惚れ、故郷の葛飾で　その女性と再会し、そこでフラレて　また再び旅に出る…というのが基本の構図である。

ゆえに、どの作品にも　国内のいろんな地が「旅先」として　ひとつの作品の中に毎回２・３箇所が登場する。

私が高校生の頃、今ほど情報が発達していなかった札幌の地で　寅さんの映画に登場する国内の各地は　どれもが観光地として　とても有名な場所ではありながら、実際に　その地を見た事の無い場所が多かった。

だから、地理の教師が「瀬戸内は温暖で　年間の降水量が他と比較して…」と授業で語る言葉よりも　寅さんの映画で見た松山や宮島の景色の方が有益な教科書だったのだ。

そして、私が学生時代に通い詰めていた喫茶「職安（仮名）」に　若い頃、寅さんの様にテキ屋として日本国内を旅して歩いていた人物がいた。

「寅さん」を思い出すと　いつも同時にその人を私は思い出すのだが、その人と寅さんの大きな共通点のひとつは　話の面白いところにあった。

いつも、突然に

「そう言えば…、昔、○○県の××ってところにバイ（商売）しに行った時なんだが…」

と言う感じで話し始める。

そういう時の話は　実に珍妙で、話を聞いているウチに　なんだか、自分もその地に行っているような錯覚を覚えるぐらい描写が上手い喋り方で　今風に言えば「トリビア」とでも言うのだろうけど　知っていて　それが何の役に立つんですか？と聞きたくなるようなマメ知識を披露してくれたものだった。

例えば、今では物流や通販が発達し　全国各地のいろんなものが電話一本で取り寄せできるから、「特産品」と呼ばれる品物でも　物珍しい物が減った感がある。

南日本にはリンゴの木が無いように、北日本にはミカンを初めとする柑橘系の実が成る木が無い。

だから、私が高校生の頃などは「柚子」とか「酢橘」とか「椪柑」なんて物があるなんて札幌の高校生の殆どが知らなかったと言って良い。

で、その元テキ屋氏は　そんな我々、バイト高校生に語るのである。

「関西に行くとな…　”うどん”や”茶碗蒸し”に　柚子の皮を細かく千切りにした物を入れて出すところが多いんだ。

これがまた、いい香りで　なんか高級感が漂うわけよ。

この柚子の香りがな、鰹や昆布のだし汁とうまくマッチするんだ。」

とか、

「北海道は魚の鮮度が良いのが当たり前の場所だから　刺身は醤油とわさびがあれば　それで充分、でもな、本州じゃ　鮮度が悪くても”おぉ刺身だ”なんて有り難がる土地が多くてよぉ…　でも、人間ってのは　いろんな工夫や知恵を編み出すんだなぁ…　ある時、白身の魚の刺身を出されてな、食べてみたら　なんか、シャキッとした感じが全く無くて　いかにも鮮度が悪い魚だって判ったんだ。　ところが、一緒にそれを食べてた仲間の一人に四国の出の奴がいて、店の人に「酢橘（酢橘）あるかい？」って　で、その酢橘ってのが小さくて、まだ青い蜜柑に成り立てみたいなヤツなんだけど　それを絞った汁を醤油の中に入れて、これで食え…って言うわけよ。　ま、騙されたと思って食ってみたんだが、いや、それが美味くてなぁ…　さっきまでと同じ刺身か？ってぐらい美味くなるんだよ」

我々、バイト高校生には　その元テキ屋氏の話が　まるで「ガリバー旅行記」や「ドリトル先生の航海記」みたいに面白かったのだ。

今では、札幌の小学生ですら「酢橘」も「柚子」も知っている。

けど、「知っている」というのは　あくまでも大型スーパーの野菜売り場に並んでいるのを見て知っている…という話であって　それらが、どういうところで　どの様な木に成っているのかを知っている訳では無いにも関わらず、面白い物で　大型スーパーの野菜売り場に並んでいるのを見ただけなのに「柚子？　あぁ、知ってるよ」と　柚子の全てを知ったかの如く語り、振る舞うのが普通の日本人だって事には気づいていない。

実際に　陽当たりの良い傾斜地に整然と並んでいる果樹の景色や　その中で嗅ぐ木々の香りなんかは知る由も無い。

寅さん縁の地を訪れ、周辺を歩き回っている時に　そんな北海道ではけっして見る事の出来ない風景に出会う事が多く、例えば「竹林」も　そのひとつである。

少し、強めの風が吹けば　独特のサワサワとした音を立てて揺れ、青竹独特の香りも周囲に漂う。

最近は　あまり聞かれなくなったが「森林浴」なんてのは　こうやって感じる物なのだな…なんて思ったのも　そういう時である。

さてさて、このように「男はつらいよ」を語ろうとすると　私は、どうしても「寅さん」から受けた影響に関する事を　とめどもなく話し出してしまう傾向がある事を自覚しているので　これまでも、そして　これからも機会が無い限り、触れずにおきたいと思うのだ。

で、そんな事を言いつつ今回は触れてしまった事もあり、ついでに申し述べておくと…

８０年代以降の「男はつらいよ」作品は　寅さんフリークの方以外にはマンネリ感の強い作品となり、晩年の作では　主役が寅さんなのか、甥のミツオなのか判らないものになってしまった部分もあり、物語のベースが変わっているのは否めない。

だから、私にとって「男はつらいよ」と言われれば　どうしても初期の頃の作品がイメージに浮かび、晩年の作しか知らない人とは会話が成立しない事が多く、「寅さんって　実際、ジジィじゃん」等と言われても「それはね…」と説明する気力すら失せる程である。

１９８５年以降、それまでは盆と暮れだった新作公開だったものが、盆の制作が無い年が生じはじめ、１９９０年以降は暮れだけの公開となる。

それは　主演の渥美清の年齢や健康状態が大きく影響したと、渥美清の没後　山田洋次が語っているのを雑誌やＴＶのインタビューで知り、故・渥美清氏には愛すべき作品を作る努力をして下さった事に深く感謝し、哀悼の意を表したいが、山田洋次を初めとする「松竹」には　何故、死ぬまで骨身を削らせるような真似をしたのか？と　問い詰めたい気持ちがある。

実際に、「男はつらいよ」全シリーズが私にとっては「バイブル」だと思ってはいるが、
１９７５年暮れに公開された「男はつらいよ　葛飾立志篇」を最期に　数作の例外を除いて　惰性とマンネリに感じる作品が多いとも感じている。

ファン心理の一つとしては　新しい作品を目にしたく、待ち遠しく思う気持ちはあるが、役者が無理をしたり、クオリティの維持を図れないまま公開するのは如何なものか？とか　つい、そういった事が気になってしまう事にも繋がるのだ。

だから、シリーズ全体の作品の内容を語ろうとすると　どうしても批判せずにはいられない部分が後半の作品には多く、それが私には辛いのである。

それに、考えてみると、「寅さん」の職業は露天商、通称：テキ屋である。

いわゆる、お祭りの縁日等で露店を出して商売をしている人達であり、昨今の風潮から言えば暴力団同様の扱いをされている人も多い職業である。

にも関わらず、「寅さん」は人気者として多くの観客の心の中に今でも生き続けている。

「街からヤクザを追放しよう」

そんな運動を積極的に行っている人々の中にも「寅さん？　あぁ、ありゃ良い映画だよねぇ」と言う人もいる。

本当に　日本人ってのは　良く判らない人種である。＾＾；

「良薬は口に苦し」という言葉もあれば「毒も使いようでは薬となる」という言葉もある。

本当に　都合の良い種族なんだなと思うばかりだ。＾＾；

誤解されたくないので、あえて申し添えるが　私は暴力団を肯定したいと思っていない。

けれども、「テキ屋＝悪」という図式だと決めつけて思っている訳でもない。

この様に申し上げると　いかにも私は矛盾した事を言っている様に簡単に受け止めてしまう方もいるだろうし、それに対し文章で説明するのは　非常に辛い作業だったりもする。

日本人と呼ばれる人種の多くには「本音」と「タテマエ」を使い分け、「味噌」と「クソ」を一緒に扱うような奴が多い…　「男はつらいよ」を語る時、常に　そういうジレンマに襲われるので　あまり触れたくない…と言うのが　私の偽らざる心境なのだ。